রংপুরের পীরগঞ্জ উপজেলায় প্রায় ৫৫টি ইটভাটা রয়েছে। বিভিন্ন সংবাদ প্রতিবেদন ও সরকারি দপ্তরের তথ্য অনুযায়ী, এসব ভাটার মধ্যে ৩৯টি জিগজ্যাগ (হাওয়া) এবং ১৬টি স্থায়ী চিমনির ভাটা। এর মধ্যে চৈত্রকোল ইউনিয়নে ৯টি, কুমেদপুরে ৭টি, টুকুরিয়ায় ৭টি এবং মদনখালী ইউনিয়নে ৬টি ইটভাটা অবস্থিত। তবে এসব ইটভাটার পরিবেশ অধিদপ্তরের ছাড়পত্র ও আইনগত বৈধতা নিয়ে রয়েছে নানা প্রশ্ন। অধিকাংশ ভাটার পরিবেশগত ছাড়পত্র না থাকার অভিযোগও রয়েছে।

ইট পোড়ানোর মৌসুম শুরুর আগেই উপজেলার বিভিন্ন এলাকায় বেশ জোরেশোরে শুরু হয়েছে ইট প্রস্তুতের কার্যক্রম। সরেজমিনে কয়েকটি ভাটায় শ্রমিকদের ইট তৈরির কাজে ব্যস্ত থাকতে দেখা যাচ্ছে। অথচ পরিবেশ ও ইটভাটা-সংক্রান্ত আইন অনুযায়ী, প্রয়োজনীয় অনুমোদন ও শর্ত পূরণ করে ভাটা পরিচালনার বাধ্যবাধকতা রয়েছে।

উল্লেখ্য, গত বছরের মৌসুমের মাঝামাঝি সময়ে পরিবেশ অধিদপ্তরের ছাড়পত্র না থাকাসহ বিভিন্ন অনিয়মের অভিযোগে উপজেলার কয়েকটি ইটভাটায় প্রশাসনের পক্ষ থেকে ভাঙচুর ও উচ্ছেদ অভিযান পরিচালনা করা হয়েছিল। এতে সংশ্লিষ্ট ভাটার মালিক ও শ্রমিক-কর্মচারীরা আর্থিকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হন। তবে অভিযোগ রয়েছে, অভিযানের কয়েক দিনের মধ্যেই কয়েকটি ভাটা পুনরায় কার্যক্রম শুরু করে। বিষয়টি সে সময় স্থানীয় মহলে আলোচনা-সমালোচনার জন্ম দেয়।

এবারও যাতে একই পরিস্থিতির পুনরাবৃত্তি না ঘটে, সে বিষয়ে এখনই কার্যকর পদক্ষেপ নেওয়া প্রয়োজন বলে মনে করছেন সচেতন মহল। তাঁদের মতে, অনিয়মের শুরুতেই সংশ্লিষ্ট দপ্তরের তদন্ত ও আইনানুগ ব্যবস্থা নিশ্চিত করা গেলে একদিকে যেমন পরিবেশদূষণ ও অবৈধ কার্যক্রম নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব হবে, অন্যদিকে অভিযান-পরবর্তী ভাঙচুরের কারণে মালিকপক্ষের বড় ধরনের আর্থিক ক্ষতি এবং শ্রমিকদের কর্মসংস্থান হারানোর ঝুঁকিও কমবে।

এ ক্ষেত্রে পরিবেশ অধিদপ্তর, উপজেলা প্রশাসন, সহকারী কমিশনার (ভূমি) এবং সংশ্লিষ্ট দপ্তরগুলোর সমন্বিত উদ্যোগ জরুরি। উপজেলার প্রতিটি ইটভাটার পরিবেশগত ছাড়পত্র, অবস্থানগত ছাড়পত্র, বৈধ লাইসেন্স, জ্বালানি ব্যবহারের ধরন এবং অনুমোদিত প্রযুক্তি সরেজমিনে যাচাই করা প্রয়োজন। যেসব ভাটা আইন ও বিধিমালা মেনে পরিচালিত হচ্ছে, সেগুলোর কার্যক্রম অব্যাহত রাখার সুযোগ দিতে হবে। আর যেসব ভাটার প্রয়োজনীয় অনুমোদন নেই কিংবা আইন লঙ্ঘন করে কার্যক্রম পরিচালনা করছে, সেগুলোর বিরুদ্ধে প্রচলিত আইন অনুযায়ী দ্রুত ব্যবস্থা নিতে হবে।

বিশেষ করে ইট প্রস্তুত ও পোড়ানোর কার্যক্রম শুরুর আগেই একটি পূর্ণাঙ্গ ডিজিটাল তালিকা তৈরি, নিয়মিত তদারকি এবং অবৈধ ভাটার বিরুদ্ধে কার্যকর ব্যবস্থা গ্রহণ করা এখন সময়ের দাবি।

সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের কাছে সচেতন মহলের প্রত্যাশা—অপরাধ সংঘটিত হওয়ার পর লোকদেখানো অভিযান নয়, বরং অপরাধের শুরুতেই আইন প্রয়োগ নিশ্চিত করা হোক। এতে পরিবেশ রক্ষা পাবে, আইনের প্রতি মানুষের শ্রদ্ধা বাড়বে এবং অপ্রয়োজনীয় আর্থিক ক্ষতি ও শ্রমিকদের কর্মহীন হওয়ার আশঙ্কা কমবে।আইন মেনে ভাটা পরিচালনার দাবি, কার্যক্রম শুরুর আগেই তদন্ত ও প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নেওয়ার তাগিদ