আকাশজুড়ে উড়ছে সাদা মেঘ। নীল আকাশে সাদা মেঘের ভেলাই বলে দিচ্ছে এখন শরৎকাল। বিরামহীন মেঘের ছোটাছুটির মধ্যে ক্ষণে ক্ষণে আড়ালে পড়ে সূর্য, বদলায় মেঘের রঙ। সূর্যের আলোয় সাদা মেঘগুলো যেন আরও ঝলমল করছে।

শরতের আকাশে সাদা মেঘের ওড়াউড়ির মনোমুগ্ধকর দৃশ্য সবারই মন কাড়ে। ‘নীল আকাশে কে ভাসালে সাদা মেঘের ভেলা রে ভাই লুকোচুরি খেলা’ সাদা মেঘের ভেলা এ কবিতার কথাই মনে করিয়ে দিচ্ছে।

শরৎকাল ষড়ঋতুর তৃতীয় ঋতু। ভাদ্র ও আশ্বিন মাস মিলে শরৎকাল। পৃথিবীর ৪টি প্রধান ঋতুর মধ্যে একটি হচ্ছে শরৎকাল। এ ঋতুর স্বতন্ত্র কিছু বৈশিষ্ট্যের কারণে অন্যসব ঋতু থেকে শরৎ অনেকটা ভিন্ন। আকাশের রঙ পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে এ ঋতুতে প্রকৃতিতেও আসে নানা পরিবর্তন। নদীর চরসহ বিভিন্ন জলাশয়ের পাড়ে ও অনাবাদি জমিতে শরতে ফোটে সাদা মেঘের মতো কাশফুল। এ ছাড়া শরতে আরও নানারকম ফুল ফোটে।

শরৎকালে নাটাইবিহীন ঘুড়ির মতো আকাশজুড়ে অসংখ্য খণ্ড খণ্ড সাদা মেঘের দল উড়ে বেড়ানোর দৃশ্য স্বচ্ছ জলেও দেখা যায়। বিস্তীর্ণ জলাশয়কে তখন আকাশ ভেবে ভ্রম হতে পারে। আবার হঠাৎই আকাশের রঙ বদলে কালো মেঘে ছেয়ে যায়। তবে এ চিত্র বেশিক্ষণ দীর্ঘ হয় না, আকাশ আবারও তার বুকে ডেকে নেয় নীল রঙ আর সাদা মেঘ। এরকম আকর্ষণীয় আকাশ যেন কেবল একলা শরতেরই। শরতের মাধুরীতে মুগ্ধ হয়ে তাইতো কবি বলেছিলেন, ‘তাইতো আমি এ শরতে তোমার কৃতদাস’।

কথা হয় উপজেলার প্রবীণ বাসিন্দা গফুর মিয়ার সঙ্গে। তিনি বলেন, আগেকার মতো ছয় ঋতুর স্বতন্ত্রতা এখন আর নেই। আমরা ছোট বেলায় প্রতিটি ঋতুর যে পরিবর্তন দেখেছি এখন আর তা ঠিক সেরকমভাবে দেখা যায় না। তবে শরৎকালের পরিবর্তনে আকাশের যে পরিবর্তন ঘটত এখনো অনেকটা ওরকমই আছে। তীব্র রোদ উপেক্ষা করে শরতের আকাশে সাদা মেঘের চলাফেরা এখনো মুগ্ধ করে মানুষকে। আকাশের নীল রঙ আর সাদা মেঘ ওড়ার দৃশ্যে আপ্লুত না হওয়ার উপায় নেই।

আরেক প্রবীণ বাসিন্দা আবসার আলী বলেন, নীল আকাশে সাদা মেঘের দল উড়ছে, এরকম দৃশ্য নজরে এলেই বোঝা যায় শরৎকাল প্রকৃতিতে প্রবেশ করেছে। শরতের আকাশ অন্য ঋতুর আকাশ থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। এ ঋতুতে ফোটে শুভ্র নির্মল কাশফুল। নিচে সবুজ প্রকৃতির মায়া আর উপরে অসীম নীলে টুকরো টুকরো সাদা মেঘ ভেসে বেড়ানোর দৃশ্য কেবল একলা শরতের।

প্রাথমিক বিদ্যালয়ের প্রাক্তন প্রধান শিক্ষক ফরিদ উদ্দিন আহমেদ বলেন, বাংলাদেশ ষড়ঋতুর দেশ। ঋতুচক্রে প্রতি দুমাস পর পর প্রকৃতিতে পরিবর্তন আসে। তবে জলবায়ুর পরিবর্তন নেতিবাচক পরিবর্তন এসেছে ঋতুচক্রেও। এর ফলে ষড়ঋতুর স্বতন্ত্র স্বভাবেও এসে পরিবর্তন।

তিনি আরও বলেন, শরৎ আমাদের দেশের ছয়টি ঋতুর মধ্যে অন্যতম একটি ঋতু। এ ঋতুর সৌন্দর্য উঠে এসেছে কবিতা, গান ও ছড়াতেও। শরৎকালের আকাশ আকৃষ্ট করে না এমন কাউকে খুঁজে পাওয়া যাবে না। শরতের নীল আকাশে ভাসমান সাদা মেঘের ভেলা শরৎকাল ছাড়া খুব একটা দেখা যায় না বললেই চলে।