ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে দলগুলোর শক্তিমত্তার দিকে তাকালে স্পষ্ট হয়ে যাবে যে পুঁচকে এভারটন ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটির ধারে কাছেও নেই। তবে বর্তমানে টানা চার বারের প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটির অবস্থা এতোটাই শোচনীয় যে এই এভারটনকেও ভয় পাচ্ছেন সিটির কোচ পেপ গার্দিওলা।

সম্প্রতি ম্যানচেস্টার সিটির কোচ পেপ গার্দিওলা বক্সিং ডে-তে এভারটনের বিপক্ষে ম্যাচ নিয়ে সতর্ক মন্তব্য করেছেন। সাম্প্রতিক খারাপ ফর্ম কাটিয়ে উঠতে মরিয়া সিটি, তবে গার্দিওলা প্রতিপক্ষের সামর্থ্যকে হেলাফেলা করতে নারাজ।

সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সে এভারটন শক্ত প্রতিপক্ষ হিসেবে নিজেদের প্রমাণ করেছে। আর্সেনাল ও চেলসির মতো দলের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করে সবার নজর কেড়েছে শন ডাইচের শিষ্যরা। এই ম্যাচের আগে গার্দিওলা বলেন, ‘তারা নিখুঁত প্রতিপক্ষ নয়। আমাদের নিজেদের সেরা ফর্মে ফিরতে হবে। এটি সময়সাপেক্ষ প্রক্রিয়া, কিন্তু যত দ্রুত সম্ভব ফলাফল আনতে হবে। এভারটন ভালো অবস্থায় আছে, তাদের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সই তা প্রমাণ করে।’

ম্যাচটি ম্যানচেস্টার সিটির জন্য আত্মবিশ্বাস পুনরুদ্ধারের গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ হতে পারে। তবে এভারটনের বর্তমান ফর্ম দেখে সহজ ম্যাচের প্রত্যাশা করছেন না কোচ।