আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি ডিয়েগো ম্যারাডোনাকে পেছনে ফেলে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতাদের তালিকায় উপরে উঠে এসেছেন লাউতারো মার্টিনেজ। ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে গোল করে তিনি গনজালো হিগুয়েনকেও ছাড়িয়ে গেলেন, জায়গা করে নিলেন পঞ্চম স্থানে। জাতীয় দলের দুর্দান্ত ফর্মের পাশাপাশি ইন্টার মিলানের হয়েও দারুণ সময় কাটাচ্ছেন ‘এল তোরো’। আর সেই আত্মবিশ্বাস নিয়েই এবার বুক ফুলিয়ে জানিয়ে দিলেন— তিনি বিশ্বের সেরা পাঁচ ফরোয়ার্ডের একজন।

ফ্রান্স ফুটবলকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বাহিয়া ব্লাঙ্কার এই স্ট্রাইকার বলেন, ‘আমি শীর্ষ পাঁচের মধ্যে আছি। নাম বলতে চাই না, সবাই নিজেদের মতো করে শ্রেণিবিন্যাস করে। তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে যা করেছি, তাতে নিশ্চিতভাবেই আমি বিশ্বের পাঁচ সেরা ফরোয়ার্ডের একজন।’

তবে সাফল্য সত্ত্বেও নিজেকে অবমূল্যায়িত মনে করেন লাউতারো। তিনি বলেন, ‘কখনও কখনও হ্যাঁ, মনে হয় আমাকে অবমূল্যায়ন করা হচ্ছে। হয়তো এটা ইমেজ বা মার্কেটিংয়ের কারণে। তবে আমি সতীর্থদের জন্য, জার্সির জন্য সবসময়ই শতভাগ দিই। আমার ক্যারিয়ার নিয়ে আমি খুশি। স্বীকৃতি পেতে চাই, তবে তার চেয়েও বড় স্বীকৃতি হবে যদি সবাই আমাকে ভদ্র ও ভালো মানুষ হিসেবে মনে রাখে।’

আসন্ন ব্যালন ডি’অর নিয়েও সরাসরি মত দিয়েছেন আর্জেন্টাইন স্ট্রাইকার। গত বছর সপ্তম স্থানে শেষ করা তাকে হতাশ করেছিল, এ কথা গোপন করেননি। ‘কোন জায়গায় শেষ করব জানি না। তবে গত মৌসুমে আমি দারুণ খেলেছি, যদিও কোনো শিরোপা পাইনি। তাই এবার ভালো অবস্থানে থাকার আশা করি। গতবার আমি আরও উপরে শেষ করতে চেয়েছিলাম। কিন্তু বিচারকদের সিদ্ধান্তকে আমি সম্মান করি।’

২৮ বছর বয়সী এই আর্জেন্টাইন গোলমেশিন ক্লাব ও জাতীয় দলের হয়ে ইতোমধ্যেই নিজের উপস্থিতি জানান দিয়ে গেছেন। এখন প্রশ্ন একটাই— বিশ্বফুটবলের আসল মঞ্চে তিনি কবে সেই কাঙ্ক্ষিত স্বীকৃতি কি পাবেন?