ওয়ানডে র‌্যাঙ্কিংয়ে প্রথমবারের মতো শীর্ষে উঠেছে পাকিস্তান। ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টানা চার জয়ই দেশের ইতিহাসে এমন কীর্তির সুযোগ করে দিয়েছে। যেখানে সামনে থেকে পারফর্ম করে নেতৃত্ব দিচ্ছেন অধিনায়ক বাবর আজম। চোখের জন্য আরামদায়ক সব শটে তিনি রানের ফোয়ারা ছুটিয়ে চলছেন। ফলে সম্প্রতি ওয়ানডে ব্যাটারদের র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষেও উঠে এসেছেন বাবর। এরপর একই ম্যাচে দ্রুততম রান ও সেঞ্চুরির রেকর্ডের জন্য তার তুলনা চলছে কিংবদন্তি স্যার ডন ব্র্যাডম্যানের সঙ্গে।

শুক্রবার (৫ মে) সিরিজে চতুর্থ ওয়ানডেতে কিউইদের বিপক্ষে আগে ব্যাট করে ৩৩৪ রান সংগ্রহ করে স্বাগতিকরা। পাকিস্তানের ১০২ রানে বড় জয়ের ম্যাচে বাবর খেলেছেন ১০৭ রানের ইনিংস। ১৮তম সেঞ্চুরি করার পথে গড়েছেন ওয়ানডেতে দ্রুততম ৫০০০ রানের রেকর্ডও।

এরপরই বাবরের প্রশংসায় মেতেছেন দেশটির সাবেক ক্রিকেটাররা। সাবেক ক্রিকেটার ও পিসিবি প্রধান রমিজ রাজা বাবরের তুলনা টানছেন স্যার ডন ব্র্যাডম্যানের সঙ্গে, ‘বাবর আজম ডন ব্র্যাডম্যানের চেয়ে কম নয়। সাদা বলের ক্রিকেটে পরিসংখ্যানগত দিক থেকে সে বিশ্বের সেরা ক্রিকেটার। এমন ঝুঁকিপূর্ণ সংস্করণে এ ধরনের ধারাবাহিক খেলোয়াড় আমি আর দেখিনি।’

টেকনিক, টেম্পারামেন্ট, ধারাবাহিকতা—সবদিক থেকেই বাবর এখন পরিপূর্ণ এক ক্রিকেটার বলে মনে করছেন রমিজ। একই ব্যাখ্যা কিছুদিন আগেও দিয়েছিলেন পাকিস্তানের সাবেক বিশ্বজয়ী অধিনায়ক ও প্রধানমন্ত্রী ইমরান খানও। তিনিও বর্তমান সময়ে পাকিস্তান অধিনায়কের মতো ব্যাটার দেখেন না বলে মন্তব্য করেন। সময়ের অন্যতম সেরা ব্যাটার হিসেবে বাবর নিজেকে আরও আগেই প্রতিষ্ঠিত করেছেন বলে মনে করেন সাবেক পিসিবি প্রধান রমিজ, এমন পারফরম্যান্সের ভিত্তি হলো টেকনিক ও টেম্পারামেন্ট। তার কৌশলগত কোনো সমস্যা নেই। সেটা ঘাসের উইকেট হোক কিংবা করাচির মতো উইকেট, যেখানে বোলররা সংগ্রাম করে, তেমন উইকেট হোক।’

দলের ধারাবাহিক জয় এবং সাফল্যের পেছনে বাবরের ভূমিকার কথা উল্লেখ করে তিনি আরও বলেন, ‘সে ওয়ানডেতে দ্রুততম ৫০০০ রান সংগ্রহ করেছে। সে ভিভ রিচার্ডসের মতো কিংবদন্তিকে পেছনে ফেলেছে, যা অনেক বড় অর্জন। পাকিস্তানে ওডিআই র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ওঠার কারণও কিন্তু সে।’

এর আগে দুই ম্যাচ হাতে রেখেই পাকিস্তান সিরিজ নিশ্চিত করেছিল। চতুর্থ ম্যাচেও সেই ধারা ধরে রেখেছে দলটি। যা তাদের প্রথমবারের মতো ফরম্যাটটির শীর্ষে এনে দিয়েছে। তাদের উন্নতিতে অবনতি ঘটেছে অস্ট্রেলিয়া ও ভারতের। এখন পর্যন্ত চলমান সিরিজের চার ম্যাচে বাবরের রান ৬৮.৭৫ গড়ে ২৭৫।