চাপের মুখেও ঠান্ডা মাথায় নেতৃত্ব দিতে মহেন্দ্র সিং ধোনির জুড়ি নেই। জাতীয় দল কিংবা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে অসংখ্যবার তিনি তার এই নেতৃত্ব গুণে ম্যাচের ভাগ্য বদলে দিয়েছিলেন। এবার ধোনির মতোই ঠান্ডা মাথার আরেক অধিনায়কের খোঁজ মিলল। তিনি আর কেউ নন, গুজরাট টাইটান্সের অধিনায়ক হার্দিক পান্ডিয়া। 

বছর খানেক আগেও হার্দিক ক্রিকেটে আর ফিরতে পারবেন কি না প্রায় প্রশ্নটা দেখা দিত। অস্ত্রোপচার করার পর দীর্ঘদিন বল করতে পারছিলেন না। কিন্তু তারপর যখন কামব্যাক করলেন অলরাউন্ড পারফরম্যান্স দিয়ে চুপ করিয়ে দিলেন সবাইকে। গুজরাট টাইটান্সকে প্রথম বছরেই আইপিএল চ্যাম্পিয়ন করলেন।

অলরাউন্ডার হার্দিক পান্ডিয়ার অধিনায়ক হিসেবেও উন্নতি লক্ষণীয়। ম্যাচ রিড করার ক্ষমতা, বোলিং থেকে ফিল্ডিং পরিবর্তন-হার্দিক পান্ডিয়া যেন একজন পরিপূর্ণ অধিনায়ক হয়ে উঠছেন। ক্রিকেট পন্ডিতরা বলা শুরু করে দিয়েছেন পরবর্তী মহেন্দ্র সিং ধোনি হতে চলেছেন হার্দিক। আইপিএলের পাশাপাশি টিম ইন্ডিয়ার হয়েও নেতৃত্ব দিতে গেছে তাকে। কোহলি-রোহিতদের পর ভবিষ্যতের নেতৃত্বের বাটনও তার হাতে উঠছে এমনটাও ভাবা ভুল হবে না।

হার্দিকের নেতৃত্বের প্রশংসায় ক্রিকেটবোদ্ধারা। ভারতের সাবেক কিংবদন্তি ব্যাটার সুনীল গাভাস্কার জানালেন, ‘অনেক সময় অধিনায়করা নিজের ব্যক্তিত্বকে দলের মধ্যে দেখতে চায়। অধিনায়করা ভাবে দলের সবাই তার মতো হবে। এর কোনো মানে নেই অধিনায়কের ব্যক্তিত্ব আর দলের ব্যক্তিত্ব আলাদা হতেই পারে। হার্দিক কখনও নিজের ব্যক্তিত্ব দলের ওপর চাপিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করে না। অধিনায়ক হার্দিকের এটা বড় গুণ। এটাই ওকে অনেক দূরে নিয়ে যেতে পারে।’

গাভাস্কারের পর্যবেক্ষণ, ধোনির মতো হার্দিকও মাথা ঠান্ডা রেখে নেতৃত্ব দিতে পারে। তিনি বলেন, ‘হার্দিক অনেকটা ধোনির মতো। দু’জনের নেতৃত্ব দেওয়ার মধ্যে মিল রয়েছে। সাবেক অধিনায়কের ভাল গুণগুলো হার্দিক আয়ত্ত করেছে।’

অধিনায়ক হার্দিকের প্রশংসা করেছেন গুজরাট টাইটান্সের তার সতীর্থ বিজয় শঙ্করও। তার মতে, ‘হার্দিক বেশ আগ্রাসী। কঠিন পরিস্থিতিতেও রাস্তা খুঁজে বার করার চেষ্টা করে। সব সময় দলের জন্য কিছু করার চেষ্টা করে।’