দক্ষিণ আফ্রিকার নর্থ ওয়েস্ট প্রদেশের একটি পরিত্যক্ত খনিতে অন্তত ১৪ জন সন্দেহভাজন অবৈধ খনি শ্রমিকের মৃত্যু হয়েছে। এ ঘটনায় আরও বেশ কয়েকজন আহত হয়েছেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। মঙ্গলবার (১১ আগস্ট) দেশটির পুলিশের বরাতে এ তথ্য জানিয়েছে আনাদোলু এজেন্সি।
দক্ষিণ আফ্রিকান পুলিশ সার্ভিস (এসএপিএস) জানায়, রুস্টেনবার্গ শহরের কাছে নকানেং অনানুষ্ঠানিক বসতির একটি পরিত্যক্ত খনিতে ওই ব্যক্তিরা অবৈধভাবে খননকাজ চালাচ্ছিলেন। এলাকাটি জোহানেসবার্গ থেকে প্রায় ১৩০ কিলোমিটার দূরে।

তবে খনিতে কীভাবে শ্রমিকদের মৃত্যু হয়েছে, কতজন আহত হয়েছেন কিংবা কেউ এখনো ভেতরে আটকা রয়েছেন কিনা, এসব বিষয়ে বিস্তারিত তথ্য দেয়নি পুলিশ। বিষয়টি নিয়ে তদন্ত চলছে বলে জানিয়েছে কর্তৃপক্ষ।

বিশ্বের অন্যতম বড় সোনা ও মূল্যবান খনিজ উৎপাদনকারী দেশ দক্ষিণ আফ্রিকায় অবৈধ খনন দীর্ঘদিনের বড় সমস্যা । কর্মসংস্থানের অভাবে অনেক মানুষ পরিত্যক্ত খনিতে প্রবেশ করে অবশিষ্ট মূল্যবান ধাতু সংগ্রহের চেষ্টা করেন।

দেশটিতে পরিত্যক্ত খনির শ্যাফটে প্রবেশ আইনত নিষিদ্ধ হলেও বিপুলসংখ্যক অবৈধ খনি শ্রমিক ঝুঁকি নিয়ে এসব স্থানে প্রবেশ করেন। দক্ষিণ আফ্রিকার বিভিন্ন এলাকায় ছড়িয়ে থাকা পরিত্যক্ত খনিতে শ্রমিক আটকা পড়া, আহত হওয়া ও মৃত্যুর ঘটনা প্রায়ই ঘটে। দেশটির পাশাপাশি দক্ষিণ আফ্রিকা অঞ্চলের অন্যান্য দেশ থেকেও বহু মানুষ এসব পরিত্যক্ত খনিতে অবৈধভাবে কাজ করতে যান।