সাড়ে চার কোটি মানুষের দেশ আর্জেন্টিনা। তবে লিওনেল মেসির ইনস্টাগ্রাম অনুসারীই আছেন এর চেয়ে ৮ গুণ বেশি। আর্জেন্টিনা আর মেসির বিশ্বজুড়ে সমর্থনটা যে এর চেয়েও ঢের বেশি, সে আন্দাজ পাওয়াটা কঠিন কিছু নয় মোটেও।

কাল সেই আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপ শুরু করবে। তৃতীয় বিশ্বকাপ জয়ের মিশনে দলটির প্রথম বাঁধা সৌদি আরব। এই ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে যখন এলেন মেসি, তখন উঠে এল বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা অগণিত ভক্তের কথাও।

সেই ভক্তদের চাওয়া যে মেসির হাতে একটা বিশ্বকাপ, তা বলাই বাহুল্য! সে নিয়ে মেসি জানালেন, কোপা জিতে আসায় এবার চাপটা অনেক কম। বললেন, ‘আমরা সবেমাত্র একটি টুর্নামেন্ট জিতেছি এবং স্পষ্টতই এটা আপনাকে কাজের ধরনটা বদলে দেয়। এখন আপনি খুব চাপে থাকবেন না। উদ্বিগ্ন হবেন না! আমরা এখন কেবল জাতীয় দলে আমাদের সময়টা উপভোগ করছি।’

শেষ কয়েক দশকে বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার সেরা সাফল্যটা এসেছে ২০১৪ সালে, ব্রাজিলের মাটিতে সেবার বিশ্বকাপ ফাইনালে খেলেছিল দলটি। যদিও শিরোপা জেতা হয়নি মেসির। তবে এই স্কোয়াড শক্তিসামর্থ্যে ২০১৪ সালের সেই দলের কথাই মনে করিয়ে দেয় আর্জেন্টিনা অধিনায়ককে। তিনি বলেন, ‘এই স্কোয়াডটি সত্যিই আমাকে ২০১৪ সালের কথা মনে করিয়ে দেয়, সেই দলটাও একই রকম শক্তিশালী ছিল। আমরা খুব ঐক্যবদ্ধ ছিলাম, পিচে আমাদের কী করতে হবে সে সম্পর্কে আমদের ধারণা খুবই স্পষ্ট ছিল। এত দুর্দান্ত ফর্ম নিয়ে এখানে আসাটা দারুণ এবং এটি আপনাকে আত্মবিশ্বাস দেয়।’