নারী এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে আজ (রোববার) থেকে বাংলাদেশের মিশন শুরু। মিয়ানমারের ইয়াংগুনে ‘সি’ গ্রুপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে প্রতিপক্ষ বাহরাইন। বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায় ম্যাচটি শুরু হবে। যদিও বাংলাদেশ থেকে খেলা দেখা যাবে কি না বিষয়টি এখনও জানাতে পারেনি বাফুফে।
গতকাল আনুষ্ঠানিক সংবাদ সম্মেলনে কোচ পিটার বাটলার বাংলাদেশের নারী ফুটবলের অবস্থা তুলে ধরে বলেন, ‘বাংলাদেশের জন্য পথটা মসৃণ নয় মোটেও। আমরা একটা প্রকল্পের মধ্যেই তিনটা চালাচ্ছি। জাতীয় দল, অনূর্ধ্ব-১৭ ও ২০ দল। আমাদের সুযোগ-সুবিধা কম। এ কারণেই তিনটা গ্রুপের কার্যক্রম একসঙ্গে চলছে। সিনিয়র দলে ৫০ শতাংশ খেলোয়াড়ই অনূর্ধ্ব-২০ বছর বয়সী।’

গ্রুপের তিন দলের মধ্যে ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশের (১২৮) পেছনে কেবল তুর্কমেনিস্তান (১৪১)। বাহরাইনের (৯২) চেয়ে এগিয়ে স্বাগতিক মিয়ানমার (৫৫)। আগামী বছর অস্ট্রেলিয়ায় এশিয়ান কাপের মূলপর্বে খেলতে হলে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হতে হবে। বাংলাদেশ কোচ বাটলার আত্মবিশ্বাসী হওয়ার পাশাপাশি বেশ কৌশলীও। তার আশা, নিজেদের সেরাটা দিয়ে মেয়েরা সামনের দিকে এগিয়ে যাবে। গ্রুপের প্রতিপক্ষ নিয়ে তার মন্তব্য, ‘আমি মনে করি, ফুটবলে আপনি কোনো দলকে খাটো করে দেখতে পারেন না। যেকোন দলই আপনার পথরোধ করে দাঁড়াতে পারে। মিয়ানমার শক্তিশালী, বাহরাইনও শারীরিকভাবে শক্তিশালী এবং তরুণ দল, উন্নতিও করছে। আমি মনে করি, যেকোন দলকে উপেক্ষা করা ঠিক হবে না।’

বাহরাইন কোচ মোহাম্মেদ আদনান হুসেইন সবশেষ তিন ম্যাচে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে দুই ড্র ও সৌদি আরবের বিপক্ষে হারের প্রসঙ্গ টেনে বলেন, ‘আমাদের প্রস্তুতি ভালো হয়েছে। অল্প সময় অনুশীলন করেছি, ম্যাচও খেলেছি তিনটা। সৃষ্টিকর্তাকে ধন্যবাদ যে আমরা এখানে আসতে পেরেছি। অভিজ্ঞ ও নবীনের মিশেল আছে আমাদের দলে। আশা করি, ভালো কিছু মেলে ধরতে পারব।’

এরপরও মিয়ানমারে ইতিবাচক ফল চাচ্ছেন এই ব্রিটিশ কোচ, ‘ফ্যাসিলিটিজ কম থাকলেও আমরা ইতিবাচক। সীমিত সুবিধার মধ্যেই ফেডারেশন র‌্যাঙ্কিংয়ে ওপরে থাকা দলগুলোর বিপক্ষে ম্যাচের আয়োজন করেছিল (সংযুক্ত আরব আমিরাত, ইন্দোনেশিয়া ও জর্ডানের বিপক্ষে)। সব মিলিয়ে এই টুর্নামেন্টে সবাই পুরোপুরি আত্মবিশ্বাস ও ইতিবাচক মনোভাব নিয়ে শুরু করতে চায়।’

মিয়ানমারে আসার আগে জর্ডানে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচে ড্র করেছে বাংলাদেশ। তাই আত্মবিশ্বাসী বাটলার, ‘সংযুক্ত আরব আমিরাতে একেবারেই তরুণদের নিয়ে গিয়েছিলাম। সেখানে অনেক কিছু শিখেছে মেয়েরা। ইন্দোনেশিয়া ও জর্ডানের বিপক্ষে ড্র আমাদের জন্য একটা বেঞ্চমার্ক। এই সফরগুলো আমাদের দেখিয়েছে আমরা কোথায় আছি, কী করতে পারি।’