দারুণ লড়াইয়ে চেন্নাই সুপার কিংসকে হারিয়ে আইপিএলের শীর্ষে উঠে এসেছে বিরাট কোহলির দল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। এই ম্যাচে ৬২ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলে দলের নায়ক হন বিরাট কোহলি। আর এমন পারফরম্যান্সের পর এবার সাবেক সতীর্থ কোহলির পাশে দাঁড়িয়ে কড়া বার্তা দিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার তারকা এবি ডি ভিলিয়ার্স।

ইনস্টাগ্রামে শেয়ার করা এক ভিডিও বার্তায় ডি ভিলিয়ার্স সরাসরি সাংবাদিক ও প্রাক্তন ক্রিকেটারদের সমালোচনা করেন, যারা আগে কোহলির স্ট্রাইক রেট নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিলেন। বিশেষ করে সুনীল গাভাস্কার ও বীরেন্দর শেবাগের সমালোচনার দিকে ইঙ্গিত করেন তিনি। শেবাগ একবার কোহলির ধীরগতির সেঞ্চুরি নিয়ে মন্তব্য করে বলেছিলেন, হাফসেঞ্চুরির পর গতি বাড়ানো উচিত ছিল। গাভাস্কারও একাধিকবার কোহলির রান করার পদ্ধতি নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেছিলেন।

ডি ভিলিয়ার্স বলেন, ‘বিরাট সব সময় থাকে। ও হচ্ছে বেঙ্গালুরুর সেফটি নেট। যখন ও থাকে, ভয় পাওয়ার কিছু নেই— এই হল গল্প। কিছুই বদলায়নি। আর মিডিয়ার সবাইকে একটা কথা বলতে চাই—আমি কিছু ভুলিনি। আমার স্মৃতি অনেকটা হাতির মতো। আমার সাংবাদিক বন্ধুদের আমি ভালোবাসি, কিন্তু মনে রাখবেন, আপনারা বলেছিলেন বিরাট ধীরে খেলে, ঠিক তো? গতকাল তো প্রায় ২০০ স্ট্রাইক রেটে ব্যাট করেছে। এখন সেটা হজম করুন।’

এবারের আইপিএলে দুর্দান্ত ফর্মে আছেন কোহলি। ১১ ইনিংসে করেছেন ৫০৫ রান, স্ট্রাইক রেট ১৪৩.৪৭। আটবার আইপিএলের এক আসরে ৫০০ রানের মাইলফলক স্পর্শ করলেন তিনি, যা একটি রেকর্ড। সাতটি ফিফটি করেছেন, যা তার ক্যারিয়ারের তৃতীয় সেরা আইপিএল মৌসুম (২০১৬-তে ১১ বার, ২০২৩-এ ৮ বার)। এখন তিনি অরেঞ্জ ক্যাপ তালিকার শীর্ষে, তার ঠিক পেছনেই গুজরাটের সাই সুদর্শন।