খুব বেশিদিন আগের কথা নয়, গত মে মাসে এস্পানিওলকে রেলিগেশন (লিগ থেকে অবনমন) থেকে বাঁচিয়েছিলেন হুয়ান গার্সিয়া। লাস পালমাসের বিপক্ষে স্প্যানিশ ক্লাবটি জিতেছিল ২-০ ব্যবধানে। যেখানে চারটি সেভ করে গোলবার অক্ষুণ্ন রাখা গার্সিয়াকে এস্পানিওল দর্শকরা মাথায় তুলে উদযাপন করেছে। সেই গোলরক্ষক এখন বার্সেলোনার, প্রতিপক্ষ দলের হয়ে তিনি যখন এস্পানিওলে গেলেন গ্যালারিতে তখন সম্পূর্ণ বিপরীত দৃশ্য।

এস্পানিওলের মাঠে খেলতে আসার আগে দর্শকদের বিরূপ পরিস্থিতি বিবেচনায় স্টেডিয়ামে বার্সেলোনার জার্সি, ক্যাপসহ প্রতীকি যেকোনো বস্তু নিষিদ্ধ করা হয়। সর্বশেষ গ্রীষ্মের দলবদলে হুয়ান গার্সিয়ার স্প্যানিশ চ্যাম্পিয়নদের দলে যুক্ত হওয়ার বিষয়টি মানতে পারেনি এস্পানিওলের সমর্থকরা। গতকাল (শনিবার) ম্যাচের আগে থেকেই গার্সিয়াকে লক্ষ্য করে ব্যানার টানানো হয়, যেখানে ইঁদুরের ছবি ও তার মুখসংবলিত ভুয়া টাকার নোট প্রদর্শিত হয়। অর্থাৎ, টাকার লোভে তিনি বার্সায় যোগ দিয়েছেন!

অবশ্য বিরূপ পরিস্থিতিতেও কিক-অফের আগে গার্সিয়া শান্তশিষ্ট ছিলেন বলে জানান কোচ হ্যান্সি ফ্লিক। তিনি সাবেক এস্পানিওল গোলরক্ষককে বিশ্বের সেরা গোলকিপারদের একজন হিসেবে প্রশংসা করেছেন। কাতালান ডার্বিতে নিজের পুরোনো ক্লাবের বিপক্ষে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে তারই স্বাক্ষর রাখেন। পাশাপাশি গার্সিয়া ম্যাচসেরাও হয়েছেন। গার্সিয়ার দুর্দান্ত কয়েকটি সেভে বার্সেলোনা ২-০ ব্যবধানে জয় পায়। এই জয়ে লা লিগার শীর্ষে থাকা বার্সেলোনা পয়েন্ট বেড়ে ৪৯-এ দাঁড়িয়েছে।

বার্সা-এস্পানিওল ম্যাচে মিশ্র প্রতিক্রিয়ার মুখে পড়া গার্সিয়াকে নিয়ে ফ্লিক বলেন, ‘সবার আগে আমাকে হুয়ান গার্সিয়াকে ধন্যবাদ দিতে হবে। সে বিশ্বের সেরা গোলকিপারদের একজন। আমরা চাপে ছিলাম, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিন পয়েন্ট পেয়েছি– এটাই লা লিগার প্রতি আমাদের বার্তা। অবশ্যই আমি তার সঙ্গে কথা বলেছি। তাকে বরাবরের মতোই শান্ত, মনোযোগী আর আত্মবিশ্বাসী দেখেছি। বড় দলগুলোর সেরা গোলকিপার থাকে, সে তাদেরই একজন।’

শত্রুভাবাপন্ন পরিবেশের মাঝেও গার্সিয়ার মানসিক দৃঢ়তার প্রশংসা করেছেন বার্সেলোনার এই জার্মান কোচ। আরসিডিই স্টেডিয়ামে ফেরার সময় তাকে দুয়ো দেওয়া হয়, কারণ এখানেই এস্পানিওলের হয়ে তিনি উত্থান পর্ব কাটিয়েছেন। ফ্লিক বলেন, ‘অসাধারণ। এখানে সে যা অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে, তা কখনও ভুলবে না। এস্পানিওলই তাকে সুযোগ করে দিয়েছিল। এখন সে আমাদের খেলোয়াড়, আর এই জয়ের অন্যতম কারণ সে।’

অন্যদিকে, নিজের হারের জন্য আক্ষেপ করলেও সাবেক শিষ্য গার্সিয়াকে নিয়ে কথা বলতে রাজি নন এস্পানিওল কোচ মানোলো গঞ্জালেস, ‘আমি হুয়ানকে নিয়ে কথা বলব না। আমি যা বলব, তা বিকৃত (উপস্থাপন) করা হবে। আমি সেদিকে যেতে চাই না। আমরা জয়ের খুব কাছাকাছি ছিলাম, কিন্তু সেটা হাতছাড়া হয়ে গেছে… আজ আমাদেরই জেতা উচিত ছিল।’