ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের নতুন মৌসুমটা ফুটবল রোমাঞ্চ আর উত্তেজনাতেই রাঙানোর কথা ছিল। কিন্তু অ্যানফিল্ডে লিভারপুল ও বোর্নমাউথের মধ্যকার ম্যাচের শুরুতেই রঙ ম্লান হয়ে যায় এক লজ্জাজনক ঘটনায়—গ্যালারি থেকে বোর্নমাউথের ঘানার ফরোয়ার্ড আন্তোয়ান সেমেনিওকে লক্ষ্য করে বর্ণবাদী মন্তব্য। এ অভিযোগের পর ম্যাচটি কয়েক মিনিটের জন্য থামাতে বাধ্য হন রেফারি।

রেফারি অ্যান্থনি টেইলর বিষয়টি দুই দলের কোচ আর্নে স্লট ও আন্তনি ইরাওলাকে জানানোর পর প্রিমিয়ার লিগের অ্যান্টি-ডিসক্রিমিনেশন প্রটোকল অনুযায়ী ম্যাচটি সাময়িকভাবে বন্ধ রাখা হয়। পরে লিগ কর্তৃপক্ষ এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, ঘটনাটির পূর্ণাঙ্গ তদন্ত করা হবে।

বিবৃতিতে বলা হয়, ‘লিভারপুল ও এএফসি বোর্নমাউথের মধ্যকার ম্যাচে গ্যালারি থেকে বোর্নমাউথের আন্তোয়ান সেমেনিওকে লক্ষ্য করে বর্ণবিদ্বেষমূলক মন্তব্য করা হয়েছে বলে অভিযোগ আসে। ঘটনাটি তদন্ত করা হবে এবং এ ধরনের আচরণ কখনওই গ্রহণযোগ্য নয়।’

বোর্নমাউথ কোচ আন্দনি ইরাওলা ম্যাচ শেষে স্কাই স্পোর্টসকে বলেন, অভিযুক্ত সমর্থককে ইতোমধ্যে শনাক্ত করা হয়েছে। ‘এখনো এসব হচ্ছে— এটা সত্যি লজ্জার। প্রথম ম্যাচ, পুরো পৃথিবী দেখছে আর আমরা এসব নিয়ে আলোচনা করছি। খুবই দুঃখজনক।’

ঘটনার পর মাঠেই থেকে যান সেমেনিও এবং ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে অসাধারণ ভাবে দুই গোল করেন, যা বোর্নমাউথকে ০-২ ব্যবধান থেকে সমতায় ফেরায়। যদিও শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি লিভারপুল ৪-২ গোলে জিতে নেয়।

বোর্নমাউথ ডিফেন্ডার অ্যাডাম স্মিথ বলেন, ‘এটা হওয়া উচিত নয়। অ্যান্ট (সেমিওনে) যেভাবে খেলেছে, গোল করেছে— তা ওর মানসিক শক্তির প্রমাণ। taking the knee- দিয়ে কোনও পরিবর্তন আসছে না, কিছু একটা করা দরকার।’

লিভারপুলও ঘটনার নিন্দা জানিয়ে বিবৃতি দিয়েছে, যেখানে বলা হয়েছে, ‘ফুটবলে ও সমাজে বর্ণবাদ ও বৈষম্যের কোনও স্থান নেই। ঘটনাটি এখন পুলিশের তদন্তাধীন।’

লিভারপুল কোচ আর্নে স্লট ম্যাচ শেষে জানিয়েছেন, দায়ী ব্যক্তিকে ইতোমধ্যেই শনাক্ত করা হয়েছে। তিনি বলেন, ‘ঘটনার পরও সেমেনিও যেভাবে খেলেছে, সেটা তার মানসিক দৃঢ়তার বড় উদাহরণ।’

একই সঙ্গে ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এফএ) জানিয়েছে, তারা ঘটনাটি নিয়ে উদ্বিগ্ন এবং যথাযথ ব্যবস্থা নেওয়ার আশ্বাস দিয়েছে। সংস্থাটি এক বিবৃতিতে বলেছে ‘এ ধরনের ঘটনা ফুটবলে সম্পূর্ণ অগ্রহণযোগ্য। আমরা সংশ্লিষ্ট সব পক্ষের সঙ্গে সমন্বয় করে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নেব।’

ফুটবলে বর্ণবাদ প্রতিরোধে বারবার পদক্ষেপ নেওয়া হলেও, সেমেনিওর ঘটনা জানান দিল— এ লড়াই এখনও শেষ হয়নি।