লিভারপুল কেবলই বাজে সময় কাটিয়ে উঠতে শুরু করেছিল। প্রিমিয়ার লিগে টানা দুটি জয়ের পর চ্যাম্পিয়ন্স লিগে তারা হারায় রিয়াল মাদ্রিদকে। কিন্তু ‘বিগ ম্যাচে’ ম্যানসিটির উত্তাপ ঠেকাতে পারেনি অলরেডরা। বরং বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের হারিয়ে আরো উজ্জীবিত সিটিজেনরা। কোচ পেপ গার্দিওলা তার হাজারতম ম্যাচ শেষে জানালেন, প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার জন্য চ্যালেঞ্জ নিতে তারা প্রস্তুত।

আর্লিং হালান্ড, নিকো গঞ্জালেস ও জেরেমি ডকুর গোলে দারুণ জয়ে শীর্ষ দল আর্সেনালের সঙ্গে পয়েন্ট ব্যবধান চারে নামিয়েছে ম্যানসিটি। মিকেল আর্তেতার আর্সেনাল ২-২ গোলে সান্ডারল্যান্ডের সঙ্গে ড্রয়ের ২৪ ঘণ্টা পরই অলরেডদের ঘায়েল করেছে তারা।

এই জয়ের মাহাত্ম্য গার্দিওলা প্রকাশ করলেন এভাবে, ‘আমি মনে করি (ম্যাচ শুরুর আগে) লিভারপুল ও আমরা বলছিলাম, বাহ আর্সেনাল অবশেষে পয়েন্ট হারাল এবং দুটি গোল খেল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমাদের নিজেদের কাজটা করতে হবে।’

দলের খেলোয়াড়দের অন্যভাবে উজ্জীবিত করেছেন সাবেক বার্সেলোনা কোচ, ‘আমি খেলোয়াড়দের বলেছিলাম, গতকাল আর্সেনাল জেতেনি বলে নয়, আমাদের নিজেদের ওপর বিশ্বাস রাখতে হবে যে, ইংল্যান্ডের চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে আমরা খেলতে পারি এবং তাদেরকে দেখাব যে এই মৌসুমে তাদের সঙ্গে আমরা শিরোপার দৌড়ে থাকতে প্রস্তুত। আমরা আজ এটা প্রমাণ করলাম।’

কোচ হিসেবে গার্দিওলা এক হাজারতম ম্যাচে ডাগআউটে দাঁড়ালেন এদিন। এমন উপলক্ষ স্মরণীয় হলো দারুণ এক জয়ে। সবার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে স্প্যানিশ কোচ বললেন, ‘এখানে আমার সময়ে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রতিপক্ষের বিপক্ষে একটি অবিশ্বাস্য উপহার আমাকে দেওয়ায় খেলোয়াড় ও স্টাফদের ধন্যবাদ জানাই। তাদের বিপক্ষে সুন্দর খেলা ছিল এবং ভার্জিল (ফন ডাইক), (অ্যান্ডি) রবার্টসন, মোহাম্মদ সালাহকে এই লড়াইয়ে দেখতে পাওয়া দারুণ ব্যাপার। এখানে আমার সন্তানদের সঙ্গে এই রাত ছিল বিশেষ।’