এবারের আসরের ডার্ক হর্স ধরা হচ্ছিল ডেনমার্ককে। গেল ইউরোতে যেমন খেলেছে, তারপর বিশ্বকাপ বাছাইপর্বেও যেমন পারফর্ম করেছে, এরপর আর না বলে উপায় কী ছিল? সেই ডেনিসদেরই আজ ১-০ গোলে হারিয়েছে ‘এশিয়ার দেশ’ অস্ট্রেলিয়া। তাতে ডেনমার্ককে গ্রুপপর্ব থেকে বিদায় করে শেষ ষোলোর টিকিটও কেটে ফেলেছে সকারুরা।

জয়টা দুই দলেরই প্রয়োজন ছিল। তবে অস্ট্রেলিয়ার ছিল ডেনমার্কের চেয়ে কিছুটা কম। ড্র করলেও চলত। তবে সেক্ষেত্রে তাকিয়ে থাকতে হতো ফ্রান্স তিউনিসিয়া ম্যাচের দিকে। সে ম্যাচে তিউনিসিয়া পয়েন্ট খোয়ালেই ড্রসহ ৪ পয়েন্ট নিয়ে শেষ চারে চলে যেত অস্ট্রেলিয়া। ওদিকে ডেনমার্কের সামনে জয় ছাড়া অন্য কোনো পথ খোলা ছিল না।

এরপরই ডেনমার্ককে মরণকামড়টা দিল অস্ট্রেলিয়া। ম্যাচের ৬২ মিনিটে দারুণ এক প্রতি আক্রমণে ডেনিস রক্ষণকে ঘোল খাইয়ে গোলটা করেন ম্যাথিউ লেকি। তাতেই দ্বিতীয় রাউন্ডের পথটা আবারও পরিষ্কার করে ফেলে সকারুরা। এরপর কাজটা সহজ ছিল, একের পর এক ডেনিস আক্রমণকে ভোঁতা করে দেওয়া, সেটা কোচ গ্রাহাম আরনল্ডের দল সেরেছে ভালোভাবেই। তাতে ২০০৬ সালের পর প্রথমবারের মতো নিশ্চিত করে ফেলে দ্বিতীয় রাউন্ডের বৈতরণী। আর বিশ্বকাপের আগে ‘ডার্কহর্স’ হিসেবে পরিচিতি পাওয়া ডেনমার্কের বিদায়ঘণ্টা বেজে যায় গ্রুপপর্বেই।