জাতীয় দলের হয়ে বাজেভাবে সিরিজ শেষ করার পর আইপিএলের শুরুতেও ব্যাকফুটে আছেন সূর্যকুমার যাদব। টানা এই ফর্মহীনতার কারণে তিনি দর্শকদের সমালোচনার মুখে পড়েছেন। তবে এই কঠিন সময়েও তার প্রতি আস্থা রাখতে চান সাবেক অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক রিকি পন্টিং। তার মতে, সূর্যকুমারকে আরও সুযোগ দেওয়া উচিত; কারণ তিনি বিশ্বকাপের বড় মুহূর্তেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারেন। এমনকি এই ব্যাটার বিশ্বকাপ জেতানোর সামর্থ্য রাখেন বলেও মনে করছেন পন্টিং।

সম্প্রতি ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডেতে বিব্রতকর এক রেকর্ড গড়েন সূর্যকুমার। সিরিজের তিন ম্যাচেই তিনি ‘গোল্ডেন ডাকের’ তেতো স্বাদ পান। এরপর আইপিএলের প্রথম ম্যাচেও সূর্যকুমার নিজের চেনা ছন্দে ছিলেন না। দলের হারের ম্যাচটিতে তিনি করেছেন ১৬ বলে ১৫ রান। কিন্তু ওয়ানডেতে তার বিব্রতকর রেকর্ডের বিষয়টিই বেশি আলোচনায় আসছে। কারণ ওই ফরম্যাটেই ভারতের মাটিতে আগামী অক্টোবর-নভেম্বরে বিশ্বকাপের ত্রয়োদশ আসর বসবে। যেখানে সূর্যকুমারের বিশ্বকাপ দলে জায়গা পাওয়া নিয়ে কিছুটা তৈরি হয়েছে অনিশ্চয়তা।

শুক্রবার আইসিসি রিভিউয়ে ক্রিকেটীয় নানা বিষয়ে কথা বলেছেন পন্টিং। সেখানে সূর্যকুমারের প্রসঙ্গ ওঠায় বিশ্বকাপজয়ী অজি অধিনায়ক বলছেন, ‘বিশ্বের সবাই জানে সাদা-বলের ক্রিকেটে সূর্যকুমার কী করতে পারে। আমার মনে হয়, ভারতের উচিত তাকে সুযোগ দিয়ে যাওয়া। কারণ, সে ওই ধরনের ক্রিকেটার যে কিনা বিশ্বকাপ জেতাতে পারে।’ ‍

সূর্যকুমারকে সাবেক অজি অলরাউন্ডার অ্যান্ড্রু সাইমন্ডসের সঙ্গে তুলনা করে পন্টিং বলেন, ‘সে কিছুটা অধারাবাহিক হতে পারে, কিন্তু সে এমন মানের ক্রিকেটার যে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে দলকে জেতাতে পারে। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে প্রয়াত গ্রেট অ্যান্ড্রু সাইমন্ডস যা করেছে, কিছুটা ওইরকম।’

এখন পর্যন্ত ২১টি ওয়ানডে খেলা সূর্যকুমার ১০২.১২ স্ট্রাইক রেট ও ২৪.০৫ গড়ে করেছেন ৪৩৩ রান। তার নামের পাশে ফিফটি দুটি, নেই সেঞ্চুরি। এছাড়া সর্বশেষ অনুষ্ঠিত জাতীয় দলের ৯টি ম্যাচেও কোনো ফিফটি নেই সূর্যকুমারের। এ সময় তার সর্বোচ্চ ইনিংস ছিল ৪৭ রানের। তাও সেটি টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে। এরপর অনুষ্ঠিত ছয় ম্যাচে তার রানের চিত্র- ২৬ (টি-২০), ২৪ (টি-২০), ৮ (টেস্ট) এবং বাকি তিনটি ওয়ানডেতে গোল্ডেন ডাক।