রোনালদো-কাফুদের যুগে ব্রাজিল টানা তিনবার ফাইনাল খেলেছে। সর্বোচ্চ পাঁচ বারের চ্যাম্পিয়ন দলটি ২০০২ সালের পর আর ফাইনালেই খেলতে পারেনি। টানা দুই বিশ্বকাপে কোয়ার্টার থেকে বিদায়। ২০০৬-২২ পাঁচ বিশ্বকাপে নক আউট পর্বে ব্রাজিলের হন্তারক ইউরোপীয় দল। 

২০০৬ সাল থেকে শুরু। সেবার কোয়ার্টার ফাইনালে জিদানের ফ্রান্সের কাছে হেরে বিশ্বকাপ শেষ করতে হয় রোনালদো-রোনালদিনিওদের। এরপরের বিশ্বকাপে নেদারল্যান্ড, ২০১৪ বিশ্বকাপে জার্মানি ও গত রাশিয়া বিশ্বকাপে বেলজিয়ামের বিপক্ষে হেরেছিল ব্রাজিল। সেই তালিকায় ২০২২ এ এসে যোগ হয়েছে ক্রোয়েশিয়ার নাম।

কাফু, রোনালদো, রিভালদোরাও তাদের সেরা সময় ইউরোপের ক্লাবগুলোতে কাটিয়েছেন। সেই সময় ইউরোপের দলগুলো ব্রাজিলের বিপক্ষে তেমন প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারেনি। এই প্রসঙ্গে বর্ষীয়ান এই সাংবাদিকের উত্তর, ‘তাদের মান ও যোগ্যতা অত্যন্ত উঁচু মানের ছিল। যার ফলে তারা দুই ক্ষেত্রেই নিজেদের আলাদাভাবে মানিয়ে নিতে পারতেন। যা বর্তমান সময়ে সম্ভব হচ্ছে না।’

তিতের এই দল কোয়ার্টারে থেমে যাওয়ায় বিস্মিত হয়েছেন ব্রাজিলের অন্যতম সিনিয়র সাংবাদিক নাদাল, ‘এই দলটি ভালোই খেলছিল। কালকের ম্যাচে দ্বিতীয়ার্ধে আরো গোল হওয়ার মত ছিল। শেষ পর্যন্ত আমরা পারিনি। এটাই বাস্তবতা।’