ভেনেজুয়েলার উপকূলের কাছে যুক্তরাষ্ট্রের অবরোধ এড়িয়ে চলার চেষ্টা করা একটি খালি ও পুরোনো তেলবাহী ট্যাংকারকে পাহারা দিতে সাবমেরিনসহ অন্যান্য নৌযান মোতায়েন করেছে রাশিয়া। মঙ্গলবার যুক্তরাষ্ট্রের এক কর্মকর্তার বরাত দিয়ে দেশটির সংবাদমাধ্যম ওয়াল স্ট্রিট জার্নালের প্রতিবেদনে এই তথ্য জানানো হয়েছে।

এতে বলা হয়েছে, গত ডিসেম্বরে যুক্তরাষ্ট্রের কোস্ট গার্ডের জব্দ ও তল্লাশির চেষ্টার পর থেকে আটক এড়িয়ে চলছিল ‘বেলা ১’ নামের ওই ট্যাংকারটি। ওই সময় ভেনেজুয়েলার বিরুদ্ধে নিষেধাজ্ঞার আওতায় তেল রপ্তানি ও আমদানিতে অবরোধ আরোপ করেছিল ওয়াশিংটন।

যুক্তরাষ্ট্রের অন্য তিনজন কর্মকর্তার বরাত দিয়ে ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল বলেছে, যুক্তরাষ্ট্রকে জাহাজটির পেছনে ধাওয়া বন্ধ করার অনুরোধ জানায় রাশিয়া। তবে এই তথ্য তাৎক্ষণিকভাবে যাচাই করা যায়নি বলে জানিয়েছে ব্রিটিশ বার্তা সংস্থা রয়টার্স। নিয়মিত কর্মঘণ্টার বাইরে মন্তব্য জানতে চাওয়ায় হোয়াইট হাউস ও যুক্তরাষ্ট্রের কোস্ট গার্ডও তাৎক্ষণিকভাবে সাড়া দেয়নি।

মঙ্গলবার রাশিয়ার পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় বলেছে, তারা ট্যাংকারটি ঘিরে সৃষ্ট পরিস্থিতি ‌‌উদ্বেগের সঙ্গে পর্যবেক্ষণ করছে। ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল রুশ রাষ্ট্রীয় বার্তা সংস্থা আরআইএর বরাত দিয়ে এই তথ্য জানিয়েছে।

লাতিন আমেরিকা ও ক্যারিবীয় অঞ্চলে সামরিক কার্যক্রম তদারককারী যুক্তরাষ্ট্রের সাউদার্ন কমান্ড মঙ্গলবার সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে দেওয়া এক পোস্টে বলেছে, ওই অঞ্চল দিয়ে যাতায়াতকারী নিষেধাজ্ঞার আওতায় থাকা জাহাজ ও সংশ্লিষ্ট পক্ষগুলোর বিরুদ্ধে অবস্থান নিতে যুক্তরাষ্ট্র সরকারের বিভিন্ন সংস্থা অংশীদারদের সহায়তা দেওয়ার জন্য প্রস্তুত রয়েছে। তবে পোস্টে ওয়াল স্ট্রিট জার্নালের প্রতিবেদন কিংবা রুশ সাবমেরিনের বিষয়ে কোনও তথ্য উল্লেখ করা হয়নি।

ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল বলেছে, যুক্তরাষ্ট্রের কোস্ট গার্ড জাহাজটিকে পূর্ব আটলান্টিক পর্যন্ত অনুসরণ করে যাচ্ছে। বর্তমানে এটি আইসল্যান্ড থেকে প্রায় ৩০০ মাইল দক্ষিণে উত্তর সাগরের দিকে যাত্রা করছে। প্রতিবেদন অনুযায়ী, ট্যাংকারটি তার নাম পরিবর্তন করে ‘ম্যারিনেরা’ রেখেছে এবং নিবন্ধন রাশিয়ায় স্থানান্তর করেছে।

মঙ্গলবার ভেনেজুয়েলার ৫ কোটি ব্যারেল তেল পরিশোধন ও বিক্রির অনুমতি দিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প; যুক্তরাষ্ট্রের অবরোধের কারণে ভেনেজুয়েলাতেই আটকে ছিল এই তেল। গত সপ্তাহান্তে সামরিক অভিযান চালিয়ে ভেনেজুয়েলার প্রেসিডেন্ট নিকোলাস মাদুরোকে আটক করার পর থেকে ওয়াশিংটন কারাকাসের সরকারের সঙ্গে সমন্বয় করছে বলে ধারণা করা হচ্ছে।